WalMart, es la mayor tienda minorista de
supermercados en el mundo. Pero mientras en Estados Unidos, tanto en Delaware
como en Arkansas, la multinacional WalMart esta siendo procesada debido a que
su división México-Centroamérica (WalMex) gastó solo en México desde 2005 por
lo menos 24 millones de dólares en sobornos para evadir requisitos ambientales
e instalar sus tiendas con más facilidad; en El Salvador esto pareciera inmutar
a pocos, pese a que todo indica que sucedió algo prácticamente idéntico,
incluso con la colaboración de la Secretaría Técnica de la Presidencia de la República y del mismo
Presidente Mauricio Funes. A pesar de algunas protestas y a grandes esfuerzos
desde las comunidades aledañas por evitar la construcción de esa tienda, los
tractores de WalMart marchan inclementes, deforestando y haciendo terracería en
una de las quebradas que recorre de arriba a abajo la falda del volcán de San
Salvador y se adentra en las comunidades del municipio de Mejicanos.
Esta misma zona fue evacuada hace solo 9 meses,
el 16 de octubre de 2011 durante la depresión tropical E-12 que produjo lluvias
constantes por 10 días consecutivos. En octubre de 2010 el Presidente Funes
arriba de un Pick Up pedía a la población usando un alto parlante, evacuar la
zona durante una emergencia producto de las lluvias. En 2008 y 2009, en el
volcán un par de kilómetros arriba, en la quebrada Las Lajas, se dieron
deslizamiento de laderas por las lluvias las cuales obligaron también una
evacuación en las mismas zonas del deslave de 1982. En Septiembre de 1982 un
aluvión de lodo provocado por lluvias causó la muerte de 500 personas en la
colonia Montebello Poniente. En 1949 y en 1934 sucedieron otros deslaves
pero las zonas ahora densamente pobladas, estaban deshabitadas en ese entonces.
Todo esto parece no ser razón suficiente para que las autoridades del
Ministerio de Medio Ambiente y de la municipalidad de Mejicanos, -recién
asumidas por ARENA, el principal partido de derecha neoliberal- otorgaran
entre abril y mayo de 2012, los permisos respectivos sin exigir que WalMart
cumpliera las obras de mitigación sugeridas por el anterior gobierno municipal,
las cuales consistían en evitar la impermeabilización del terreno para no
aumentar el caudal de agua en las quebradas, crear pozos de captación e
instalar un sistema de descarga controlada de aguas lluvias. Todo esto perseguía
evitar inundaciones en las comunidades que sufrirán quebrada abajo por el
aumento del caudal, o incluso quebrada arriba por el asolvamiento u obstrucción
del mismo. Mientras tanto, WalMart esta jugando a una intervención sin
precedentes en una zona altamente vulnerable, pero ¿quién pagará las
consecuencias?
Fotografía satelital, antes de la construcción. Fuente: Google Maps
“¿Crees que alcanzan los 500 mil dólares para bolsas plásticas para poner los muertos?”
Una de las personas quizás más conocedoras de
este tema, es Gloria Estela Andrade, ella es representante legal de la Junta Directiva de
residencial San Pedro aledaña a la zona de construcción. Esta urbanización
posee actualmente servicio de agua potable que se extrae de un pozo a la par
del terreno de WalMart. En 2007 ellos se dieron cuenta del proyecto de la
multinacional, al verificar que habían comprado esos terrenos y que andaban
ofreciendo a las directivas comunales que iban a hacer calles, pasarelas
peatonales entre otras. En ese entonces ellos pidieron como Directiva de San
Pedro audiencia con la
Alcaldía Municipal del período 2006-2009 gobernada por ese
entonces por el partido de izquierda, el FMLN siendo el Alcalde Roger Blandino
Nerio, un dirigente histórico de dicho partido y ex comandante guerrillero. Al
inicio, la comunidad veía solo el problema del agua y manifiestan que su temor
era que pasara en Mejicanos, lo mismo que con la planta de Coca Cola que se
acabo primero el agua de Soyapango, y luego se trasladó a Nejapa donde
sobreexplotan el manto acuífero, no pagan apropiadamente sus impuestos
municipales y crean muchos problemas ambientales.
Al mismo tiempo que los personeros de WalMart
incrementaban sus esfuerzos por reunirse y ofrecer obras para las diversas
comunidades, la Junta
Directiva de la comunidad San Pedro iniciaron también un
proceso de concientización entre sus vecinos de comunidades aledañas. Mientras
tanto, la Alcaldía
al recibir formalmente la solicitud de permisos de construcción de WalMart,
realizó observaciones al proyecto, éstas consistían básicamente que se hicieran
pozos resumideros, un sistema de descarga controlada de agua de lluvias y que
no se impermeabilizara todo el terreno, porque la experiencia del huracán Stan
en 2005, fue que se registraron inundaciones quebrada abajo. Pese a que WalMart
solo tenía que incorporar dichas modificaciones a su proyecto, ellos
insistieron en no modificarlo e iniciar presiones y cabildeos para aprobar su
proyecto tal como estaba.
La Junta Directiva de la residencial San Pedro,
indagaron que el Ministerio de Medio Ambiente había ya dado los permisos al
proyecto, pero tras las observaciones de la municipalidad estos se vencieron en
noviembre del 2008. La Ley
obliga en estos casos que debe hacerse un nuevo estudio de impacto ambiental
pues las condiciones pueden haber cambiado. Pero cuando se dio el cambio del
ejecutivo en 2009, tras la victoria del Presidente Funes bajo la bandera de una
coalición que incluía al FMLN, se percataron que el anterior Ministro de Medio
Ambiente había prorrogado el permiso en una carta simple emanada de su
despacho, sin ningún estudio que le respaldase. Al denunciarse este
incumplimiento a la Ley,
por las evidentes irregularidades y tráfico de influencias, los nuevos
titulares mandaron realizar nuevamente el estudio. Los directivos de San Pedro
también exigieron y presionaron por el cumplimiento de todos los procedimientos
legales, incluyendo realizar las consultas a las comunidades afectadas. WalMart
empezó entonces a hacer las “consultas” a su modo, llamaban a las personas de
las comunidades al Hotel Intercontinental, ofrecía un coctel y ahí les
presentaban maravillas del proyecto, los 500 empleos, supuestos programas
sociales, la inversión de 15 millones en la construcción de la tienda que
abarcaría 2.7 km2, entre otros. Los directivos de la comunidad San Pedro, los
más activos en el tema, nunca fueron invitados aunque igual participaban.
Para las elecciones de 2009, la Junta Directiva de
la residencial San Pedro logró que una de sus representantes Gloria Estela
Andrade, fuera tomada en cuenta como parte del Consejo Municipal donde nuevamente
se reeligió a Roger Blandino Nerio como Alcalde. Desde esa posición como
concejal la directiva comunitaria, pudo conocer aún más a profundidad el
caso, pero también empezó a ver de cerca cómo funcionan las influencias y las
presiones de parte de WalMart. Alrededor de este caso, y aún en notas
periodísticas se ha mencionado recurrentemente la cifra de 500 mil dólares
anuales, que la Alcaldía
recibiría en concepto de impuestos y/o regalías de parte de WalMart (se ha
manejado de manera diferente en las diferentes notas periodísticas). Esta cifra
se volvió en una cifra de discordias.
Fuentes de la Alcaldía de Mejicanos manifiestan que en el
Consejo del periodo 2009-2012, existieron también tensiones acerca del tema.
Mientras que el Alcalde, la
Concejal Gloria Estela Andrade y otros, eran partidarios de
una posición firme para que WalMart cumpliera la ley e hiciera las obras que le
exigía la municipalidad para reducir el riesgo, y que ese punto no era
negociable, hubieron otros que se mostraban más partidarios de reducir estas
exigencias en aras de lograr los 500 empleos que se prometían, los 500 mil
dólares para la municipalidad y la supuesta derrama económica. Estas fuentes
manifiestan que en una ocasión, la Concejal Andrade preguntó a otro funcionario más
proclive a suavizar la obtención de los permisos, “¿Crees que alcanzan
los 500 mil dólares para las bolsas plásticas para poner los muertos?” refiriéndose
a posibles victimas de inundaciones en las comunidades Villa Olímpica, San
Pedro, San Gabriel y otras aledañas producto de la falta de construcción de las
obras de mitigación.
Comunidad Villa Olímpica, drenaje de quebrada El Arenal, donde WalMart construye 800 mts. quebrada arriba. Habitantes, 35 familias. Foto: G. García.
Las mismas fuentes confirman constantes presiones
–o gestiones- del Secretario Técnico de la Presidencia Alex
Segovia y de otro miembro de esa secretaria, ante la Alcaldía de Mejicanos. Se
habló que no dar los permisos, era un mal mensaje para atraer inversión
extranjera, que podría acarrear problemas y hasta demandas, bajo el TLC con
EE.UU. y que hasta el FMLN pagaría costos electorales por no permitir la
construcción. A pesar de todo, la posición de la Alcaldía se mantuvo,
WalMart debía incorporar las observaciones sugeridas por la municipalidad y
solo así obtendrían el permiso. En Junio de 2011 Raúl Argüelles,
Vicepresidente Senior de Asuntos Corporativos de WalMart México y Centroamérica
aprovecho su visita con motivo de su participación en el foro empresarial de la
cumbre de la OEA,
para incrementar sus presiones y cabildeos. Se dice que realizó una visita
personal al Alcalde de Mejicanos, al Concejo Municipal, a la Secretaría Técnica
de la Presidencia
y al Ministerio de Medio Ambiente, brindo varias entrevistas a medios de
comunicación para quejarse de los supuestos retrasos para otorgarles los
permisos, que a su juicio eran “injustificados”.
A medida que se avecinaba las elecciones de Marzo
de 2012 los partidos de derecha ARENA y GANA (una escisión de ARENA) empezaron
a hacer concentraciones en el municipio de Mejicanos con comunidades donde
supuestamente presionaban para que se dieran los permisos a WalMart. Varias
fuentes confirman que se les ofrecía pagos de 40 dólares a las personas que
participaban en las concentraciones a favor de WalMart, pero luego solo les daban
5 dólares y un almuerzo. Queda así la duda, ¿cómo y con qué recursos ambos
partidos de derecha financiaban estas movilizaciones?, o peor aún, ¿qué
compromisos habían adquirido ya, y bajo qué términos en caso ganarán la Alcaldía de Mejicanos?.
Previó a las elecciones, fueron muchos los
rumores que circularon en Mejicanos alrededor del tema, algunos decían que la Alcaldía ya había
aceptado dar los permisos o que querían aumentar la cifra que ofrecía WalMart.
En el Restaurante conocido como Las Lajas de Mejicanos, se realizaron varias
reuniones del partido ARENA hablando de que era una prioridad eliminar los
obstáculos a la inversión de WalMart. En una Feria de Empleo realizada en una
iglesia evangélica de la línea del hermano Toby, adornada con abundante
colorido del partido ARENA, tomaban los datos de los jóvenes que asistían a
solicitar empleos y decían que era una entrevista de trabajo y luego les decían
que era necesario presionar a la alcaldía y protestar a favor del proyecto de
WalMart. Todo indica que WalMart organizó una campaña electoral paralela para
perjudicar la candidatura de Roger Blandino Nerio del FMLN, quién corría para
un tercer período de 3 años.
Los resultados electorales del 11 de marzo de
2012 en Mejicanos, fueron muy cerrados, menos de 200 votos hicieron la
diferencia a favor del partido ARENA. La alcaldesa electa Juana de Pacas,
procedió sin mayores trámites a dar el permiso a WalMart en los primeros días
de su gestión que inició el primero de Mayo de 2012. Oficialmente el Presidente
Mauricio Funes luego de las quejas públicas y las gestiones privadas de
WalMart, admitió haber encomendado a su secretario técnico hacer “indagaciones”
acerca del porqué de los retrasos en los permisos. Estas indagaciones al
parecer tuvieron como resultado el nuevo permiso del Ministerio de Medio
Ambiente para la obra en el mes de abril de 2012. Para principios de junio 2012, a menos de un mes de
iniciada la nueva gestión municipal, los tractores de WalMart arrancaban los
árboles e iniciaban la terracería en el terreno que hace más de 5 años
compraron contiguo a la quebrada El Arenal de Mejicanos.
Una zona de desastres y en constante amenaza
Un informe de Geólogos del Mundo preparado luego
de los desplazamientos de tierra de 2008, no es nada halagador acerca de los
riesgos que se ciernen sobre toda la población que vive en la falda Este del
Volcán de San Salvador conocida como El Picacho. El deslizamiento de tierra de
2008 se dio “en la cabecera de la quebrada Las Lajas. Sus dimensiones
aproximadas fueron de 30 m.
de ancho por 300 m.
de largo, e implicó la movilización de aproximadamente 3,000 m3 de material”
apuntó un reciente informe de esta organización.
El mismo informe continua: “En esta misma
vertiente del Picacho se tienen registrados por lo menos dos antecedentes, de
dimensiones mucho mayores. El primero fue en 1934, y no ocasionó daños al no
estar poblada la parte baja de la ladera. El más reciente, en 1982, ocasionó un
desastre pues el volumen de material movilizado (alrededor de 140,000 m3) provocó
centenares de víctimas en la colonia Montebello.”
Asimismo, la organización apunta que “las
condiciones de alto riesgo de la zona de San Ramón, Montebello y alrededores se
deben al alto nivel de amenaza por movimientos de ladera en la mayor parte de
las vertientes del Picacho, y a la vulnerabilidad de la población por
exposición a las posibles rutas de circulación de dichos movimientos.” “La
recomendación de Geólogos del Mundo es realojar a por lo menos, los vecinos que
se ubican en el cauce de las quebradas (o en las zonas adyacentes a estas) que
drenan la ladera este del Picacho”. Una de estas quebradas es precisamente
la de El Arenal, donde construye WalMart y donde ladera arriba se dieron
anteriormente deslaves de tierra.
Ante la posibilidad de realizar obras de
mitigación en las laderas y quebradas que bajan del volcán tal como propuso la Alcaldía de Mejicanos a
WalMart entre 2007 y 2012, Geólogos del Mundo es menos proclive a estas medidas
de mitigación y manifiesta “estas obras están dirigidas a la reducción de la
velocidad del flujo, y a la reducción de la carga sólida o canalización de la
misma (…) Su objetivo es reducir el grado de amenaza, pero bajo ningún concepto
deben ser realizadas para permitir el desarrollo urbanístico del área expuesta
a la amenaza ya que con ellas no se va a eliminar el riesgo en su totalidad”.
Antiguo cauce de la quebrada El Arenal, obstaculizado por construcción de WalMart, Julio 2012. Foto: G. García
La ahora Ex – Concejal Andrade manifiesta
que “quedan dudas que si esto puede debilitar las grietas y las laderas del
volcán, van embovedar la quebrada (meterla en una bóveda de cemento),
pero para la emergencia pasada en octubre 2011 las bases de la Vía Deportiva
Centroamericana (aledañas al terreno de WalMart) ya presentaban deslaves, todas
las comunidades quebrada abajo y en los alrededores, están en riesgo inminente”.
En realidad, pese a todas estas advertencias
ignoradas totalmente por la acción de WalMart, la inacción del Ministerio de
Medio Ambiente, la complacencia de la Presidencia y su Secretaria Técnica, y la ahora
alcaldesa de Mejicanos, el panorama es altamente preocupante. La intervención
agresiva en una zona tan vulnerable, es fuente de malos augurios especialmente
en la Región
Metropolitana de San Salvador, en donde año con año, aumentan
los riesgos por inundaciones, deslaves, derrumbes, cárcavas, y demás efectos
del aumento de las lluvias por el cambio climático y de la construcción
irresponsable y no planificada ni regulada, en el área del gran San Salvador.
En Mejicanos, el estilo de WalMart hace honor
a su fama
Desde hace por lo menos una década, diferentes
movimientos sociales y sindicales en EE.UU. y otros países del mundo han
señalado una importante cantidad de patrones de conducta de WalMart que
perjudican a la población en general y al medio ambiente. Estas críticas han
ido desde bajos salarios, empleos precarios que obligan a los trabajadores a
solicitar ayuda por pobreza al gobierno de EE.UU., discriminación sistemática a
mujeres y grupos minoritarios, prácticas antisindicales y monopólicas, uso de
fabricas de explotación como proveedores, destrucción de las economías locales
donde se instala e incluso quiebra de sus proveedores debido a los bajos
precios, e irregulares formas de pago.
En el caso de los negocios de WalMart en El
Salvador, estos pertenecen a la división WalMex (WalMart México y Centroamérica).
Cerca de 2 mil tiendas de este grupo están ubicadas en México y 900 en
Centroamérica. En realidad para la corporación, México y Centroamérica es una
sola región de negocios, paradójicamente como ha sido siempre Mesoamérica desde
tiempos pre-coloniales. Algunas de sus filiales que pertenecen a WalMart en El
Salvador desde 2003 son, las Despensas de Don Juan (originalmente de El
Salvador), Hiperpaiz (de Guatemala) y Despensas Familiares (Guatemala y El
Salvador), en el resto de la región opera como las tiendas Pali (Costa Rica y
Nicaragua). Hasta ahora, WalMart no había construido una tienda propia en El
Salvador. Solo se había limitado a comprar tiendas existentes y cambiarles el
nombre, o usufructuar su fama y sus clientes.
En México WalMart es considerado el empleador más
grande del país con cerca de 240 mil empleos directos. Pero los escándalos que
han rodeado a la multinacional son tan grandes como su fama. Estos van desde
discriminación, trabajo compulsivo, uso de sindicatos patronales (conocidos
allá como organizaciones de protección patronal) hasta la alianza con un pseudo
líder de estos grupos, ahora buscado por la Interpol –Ramón Gámez- por crimenes pedofilia,
entre algunas de sus víctimas se encuentran niñas que se dedicaban a empacar
productos en las cajas de WalMart. Es justo en este país donde surge el
escándalo más reciente de la multinacional, donde desde 2005 habría
gastado, al menos 24 millones de dólares, para lograr permisos ambientales para
la construcción de sus supermercados. Situación que sin duda salta con
implacable semejanza y conexiones, al estilo implementado en el municipio de
Mejicanos en El Salvador.
Un cable de la agencia EFE fechado el 24 de abril
de 2012, recoge el hecho que “el exconsejero delegado de la división
mexicana de WalMart Eduardo Castro-Wright renunció (…) al cargo que mantenía en
el consejo de administración de la aseguradora MetLife en medio del escándalo
que rodea a la mayor cadena minorista del mundo por presuntos sobornos a las
autoridades mexicanas”. La renuncia de este funcionario de alto nivel la
multinacional, se ha dado después que el periódico The New York Times
publicara el pasado sábado 22 de abril de 2012, que WalMart conocía desde el
año 2005 denuncias de “sobornos extendidos” en México por parte de sus gerentes
y encargados para obtener permisos de construcción que reñían precisamente con
normas ambientales, y que altos ejecutivos de la compañía que dirigía entonces
Castro-Wright las encubrieron. Todas estas denuncias, que ahora se ventilan
judicialmente en EE.UU. bajo la prohibición de una ley estadounidense que
restringe a las compañías de ese país, pagar sobornos o regalías en el
extranjero, señalan un patrón de conducta en México y también en Centroamérica.
Ante esto nos preguntamos, ¿no es acaso lo mismo
que han hecho en el municipio de Mejicanos?, ¿no podemos llamar soborno o al
menos, tráfico de influencias al método como han conseguido los permisos en El
Salvador?.
Y ahora …. ¿qué sigue?
A manera de epitafio, la Ex – Concejal Andrade,
manifiesta “hemos hecho lo que estuvo a nuestro alcance hacer. Creo que hace
5 años, ninguna institución que se dedican a la defensa del medio ambiente se
interesó por ver el tema de WalMart a pesar que nosotros tenemos mas de 5 años
como comunidad luchando, diciendo, cuestionando, pero… ¡claro! somos una
comunidad pequeña, es por eso que no ha habido presión a nivel internacional
porque la debilidad de ellos (WalMart) es su prestigio, pero solos como comunidad
no podíamos, hasta hoy que escucharon algunos medios ya como de alarma, lo cual
no se dio hace 5 años. Si más gente se hubiera interesado, quizás hasta se
hubiera desvanecido ya la idea (de construir el hipermercado). Si
hubiera habido interés no hubiera avanzado tanto”.
El día 26 de Junio de 2012, un grupo de
organizaciones ambientalistas y comunitarias convocaron a una protesta frente a
la construcción de WalMart, luego de algunas horas bajo el inclemente sol, y
alguna ligera atención de los medios de comunicación (sobre todo agencias
internacionales de noticias), los protestantes se retiraron. Las máquinas
siguen laborando hoy en día socavando las bases de la quebrada que baja del
imponente volcán de San Salvador, que parece tranquilo pero amenazante ante la
herida que en su ladera se le inflinge.
En México, luego de conocidos los escándalos por
sobornos y casi simultáneamente a estos, un colectivo de trabajadores de
WalMart decidió alzar su voz e iniciar una serie de denuncias y luchas
reivindicativas, para al menos, exigir el respeto a sus derechos como
trabajadores y trabajadoras por parte de esta voraz corporación multinacional.
¿Cuál será la actitud frente a toda
esta infamia de la población de Mejicanos?
